Resumo. A palma forrageira é uma das plantas mais cultivadas no semiárido brasileiro. Apesar de sua alta capacidade de adaptação em áreas com escassez de chuvas é vulnerável a doenças e pragas, sendo a mais importante à cochonilha-do-carmim (Dactylopius opuntiae Cockerell) que destrói os palmais no semiárido nordestino, tornando-se o principal impasse no cultivo da palma. Em razão disto, esta pesquisa teve como objetivo avaliar o desempenho das espécies de palma forrageira Opuntia sp., Opuntia stricta, Nopalea cochenillifera, consideradas resistentes à referida praga, implantadas de maneira convencional comparando-as ao sistema de cultivo sobre o solo em período de déficit hídrico. O experimento foi conduzido no município de Jaçanã, Rio Grande do Norte. Foi adotado delineamento experimental em blocos casualizados, em esquema fatorial com seis tratamentos cognominados de cultivo convencional e sistema de cultivo sobre o solo com as três espécies com duração de 12 meses. Os resultados mostraram que o desempenho dos sistemas de cultivo das variedades com recorte temporal no período de estiagem foi semelhante em ambos os sistemas de cultivo, em relação às variáveis: emissão e fixação de raízes, emissão de novos cladódios. Os dois sistemas de cultivo proporcionam desempenho semelhante em relação ao cultivo das variedades investigadas.